El 19 de junio de 1865, dos años y medio después de que entrara en vigor la proclamación de la emancipación, llegaron a Galveston, Texas, las tropas federales comandadas por el mayor general de la Unión, Gordon Granger. Traían un mensaje que cambiaría la vida de los aproximadamente un cuarto de millón de esclavos de ese estado. El mensaje era “todos los esclavos son libres” y tienen derecho a recibir pago por su trabajo.
Este histórico día fue conocido como el Día de la Libertad o Juneteenth. Hoy es un día festivo federal.
Celebrando la Libertad
Juneteenth tiene un significado especial para Edna Reeves, miembro de la Iglesia Metodista Unida Warren, Dallas, Texas. Su bisabuelo fue liberado en Texas. “Tenía 15 años cuando llegó la libertad”, nos cuenta. Reeves recuerda que como niña asistía a las celebraciones de Juneteenth. A principios de la década de 1950, el lugar donde su padre trabajaba cerraba para observar el día festivo y patrocinaba un día de celebración en el parque local.
“Juneteenth ha creado un sentido de unidad, orgullo y comunidad entre los afroamericanos… Es un tiempo para celebrar el día en que nuestros ancestro fueron liberados por completo de la esclavitud”, dice Cliff Dobbins, miembro de la Iglesia Metodista Unida McMillan, Ft. Worth, Texas. Dobbins llevó a sus hijos y ahora a sus nietos a las celebraciones que se festejan en Ft. Worth para enseñarles acerca de la historia de este día festivo.
“Juneteenth se celebra de una manera grandiosa y gloriosa porque marcó un cambio que tenía que ocurrir, a saber, esclavos liberados de la esclavitud. Ahora los tejanos negros tenían la oportunidad de trazar su propio rumbo y su futuro”, nos comparte Arlene Youngblood, miembro de la Iglesia Metodista Unida Wesley, Austin, Texas. Youngblood participa en todas las actividades y celebraciones a las que puede asistir en el mes de junio, haciendo notar que los esclavos que emigraron después de ser liberados dieron comienzo a muchos de los acontecimientos que ocurrieron a lo largo de los Estados Unidos.
Cómo celebrar
- Explore la información histórica disponible, así como las seis maneras en que la gente blanca puede celebrar Juneteenth.
- Únase a Racial Justice Prayer and Action Challenge.
- Exhorte a su iglesia a que use recursos de adoración para Juneteenth.
Conmemorando Juneteenth
Se están proliferando los eventos nuevos y tradicionales para celebrar este día, incluyendo desfiles, festivales, actividades familiares y servicios de adoración. Estos eventos nos recuerdan a todos que la libertad se buscó por mucho tiempo y que jamás deberá darse por sentada.
“Juneteenth es una celebración cultural y religiosa sagrada. Tiene el mismo significado que el Pésaj para el pueblo judío”, dice el Dr. Randy Kelley, que fuera pastor de la Iglesia Metodista Unida Goodsell, Lanett, Alabama.
El Dr. Kelley observa que Juan Wesley fue un ferviente abolicionista, lo que hizo que muchos esclavos siguieran la tradición metodista. La Iglesia Metodista Unida Goodsell fue fundada por esclavos libertos en 1866 quienes “pusieron manos a la obra. Estaban interesados en Dios y la educación… un camino hacia la elevación social y espiritual”.
La iglesia abrió el camino para que la ciudad empezara a celebrar Juneteenth, colaborando con varias organizaciones civiles y religiosas. Se estableció el festival como una oportunidad para alcanzar a la comunidad y buscar reunificación, dando la bienvenida a participantes de todo trasfondo.
“Nuestro tema durante Juneteenth no tiene que ver solo con celebrar, sino que educamos a la gente acerca de por qué celebramos”, nos dice. “Miramos al pasado para saltar al futuro”.
Laura Buchanan trabaja para UMC.org en Comunicaciones Metodistas Unidas, Nashville, Tennessee. Contáctese por email.
