Todos hemos oído hablar de Juan y Carlos Wesley, pero hay muchas otras personas importantes del metodismo que quizá usted no conozca. La serie Héroes no Reconocidos del Metodismo cuenta la historia de figuras poco conocidas cuyas vidas y testimonio todavía impactan a la Iglesia Metodista Unida hoy, incluso si sus nombres no son familiares.
Este artículo es parte de una miniserie acerca de los fundadores de la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos. Esta iglesia es una de las denominaciones predecesoras de la Iglesia Metodista Unida. Lea más de su historia en este enlace.
Todo empezó dentro de un granero. Philip William Otterbein, pastor de origen alemán, asistía a un servicio de adoración en Long’s Barn, fuera de Lancaster, Pensilvania, cuando escuchó el sermón del predicador. Quedó tan conmovido de que el pastor caminara hacia él, lo abrazara y le dijera en alemán: “somos hermanos”. Ese predicador fue Martin Boehm, de origen suizo-alemán y obispo menonita del área. Juntos, Otterbein y Boehm fundaron la Iglesia de los Hermanos Unidos de Cristo, predecesora de la Iglesia Metodista Unida.[1]
Conozcamos a otros héroes
Boehm nació en Lancaster (1725) de inmigrantes alemanes. Era parte de una comunidad anabaptista que seguía las enseñanzas del reformador de siglo XVI, Menno Simons.[2] Los menonitas sostenían un número de creencias que en aquel tiempo se consideraban radicales. Eran pacifistas estrictos, se negaban a prestar juramento, practicaban solo el bautismo de adultos y participaban en muchas prácticas cristianas antiguas, como el lavado de los pies, imitando así a Jesús que lavó los pies de los discípulos.[3] Boehm no asistió al seminario ni recibió ningún entrenamiento formal para ser pastor. Todo lo que sabía lo aprendió de su propia comunidad local. [4]
En 1753, Boehm se casó con una menonita de nombre Eve con la cual tuvo 8 hijos. Al principio, Boehm tuvo dificultad para aceptar su llamado a ser predicador. Como ocurrió con Juan Wesley, por un tiempo sintió que no estaba seguro de su propia fe. Pero un día cuando cultivaba la tierra, tuvo lo que algunos llamarían su propia experiencia de Aldersgate. Más tarde, contó “sentí como si un torrente de alegría se hubiera derramado sobre mí”.[5]
Aunque los pastores menonitas por lo general no eran pastores itinerantes, la historia de cómo obtuvo su seguridad de salvación y su predicación eran tan poderosas que otras comunidades menonitas invitaban a Boehm a predicar. En 1761, fue nombrado Obispo. Años más tarde, Boehm y Otterbein tuvieron su primer encuentro, el que empezó una larga amistad que resultó en la fundación de la Iglesia de los Hermanos Unidos de Cristo, en 1800.[6]
Boehm también formó lazos con un nuevo movimiento cristiano que se popularizaba en las colonias americanas: los metodistas. Al igual que Otterbein, Boehm descubrió que eran movimientos afines, y quedó impresionado por la forma en que se organizaban en sociedades locales. En 1775, Boehm tomó la osada decisión de dejar que una clase metodista se reuniera en su casa. La clase creció y prosperó, hasta que finalmente edificó la primera iglesia metodista de Lancaster, llamada la Capilla Boehm, que se construyó en terreno donado por la familia. La iglesia todavía está allí el día de hoy.[7]
Desafortunadamente, la disposición de Boehm de trabajar en colaboración con gente que no era menonita (como Otterbein) y con metodistas hizo que su propia comunidad se opusiera a su proyecto. Fue excomunicado por su comunidad el año 1777, pero a pesar de los reveses continuó su ministerio. En 2016, la Conferencia Menonita de Lancaster votó restaurar a Boehm póstumamente como obispo.[8]
Tras su destitución, Boehm y Otterbein formaron la Iglesia de los Hermanos Unidos de Cristo (1800) como un movimiento independiente entre las comunidades de habla alemana en América. Ambos sirvieron como los primeros obispos de la nueva denominación.[9]
Su hijo, Henry Boehm, también siguió el llamado al ministerio. Habiendo asistido a las reuniones metodistas en casa de sus padres, Henry llegó a ser predicador itinerante de la Iglesia Metodista Episcopal. Henry llegó a ser un gran amigo del Obispo Francis Asbury. Los dos viajaban juntos a menudo, y Henry actuaba como traductor para los metodistas de habla alemana.[10]
Martin Boehm murió el 23 de marzo de 1812, los 87 años. Asbury pronunció el panegírico durante el servicio funeral. Boehm y Otterbein fundaron la Iglesia de los Hermanos Unidos de Cristo, la cual siguió floreciendo después de que ellos partieron a mejor vida. Boehm y Otterbein son considerados padres fundadores de la Iglesia Metodista Unida.[11]
Philip J. Brooks desarrolla contenido para Comunicaciones Metodistas Unidas. Contáctese mediante email.
[1] Rowe, Kenneth E.; Richey, Russell E.; Schmidt, Jean Miller. The Methodist Experience in America Volume I: A History. Nashville: Abingdon Press, 2010.
[2] Iovino, Joe. “Martin and Henry Boehm: Founding Brethren of the UMC.” United Methodist Communications. June 1, 2018.
[3] “Confession Of Faith In A Mennonite Perspective.” Mennonite Church USA.
[4] Rowe, Kenneth E.; Richey, Russell E.; Schmidt, Jean Miller. The Methodist Experience in America Volume I: A History. Nashville: Abingdon Press, 2010.
[5] Iovino, Joe. “Martin and Henry Boehm: Founding Brethren of the UMC.” United Methodist Communications. June 1, 2018.
[6] Idem.
[7] Idem.
[8] Bloom, Linda. “Mennonites reconnect with UMC founder.” United Methodist News. June 27, 2016.
[9] Rowe, Kenneth E.; Richey, Russell E.; Schmidt, Jean Miller. The Methodist Experience in America Volume I: A History. Nashville: Abingdon Press, 2010.
[10] Iovino, Joe. “Martin and Henry Boehm: Founding Brethren of the UMC.” United Methodist Communications. June 1, 2018.
[11] Idem.
