La législation sur la régionalisation apportée par la Commission Permanente sur les Affaires des Conférences Centrales qui sera considérée par la Conférence Générale en 2024, si elle est entièrement adoptée, commencera un processus de plus grande adaptabilité du Livre de Discipline pour répondre aux besoins et opportunités variés des Méthodistes Unis dans le monde entier.
Mais il restera encore du travail à accomplir après la Conférence Générale. D’abord, deux tiers ou plus des votants dans les conférences annuelles dans le monde entier devront approuver les multiples amendements constitutionnels qui établissent le fondement constitutionnel pour créer les nouvelles structures nécessaires et autoriser spécifiquement bon nombre des changements impliqués.
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Atteindre une majorité des deux tiers de la Conférence Générale, et encore moins à travers toutes les conférences annuelles dans le monde, est un défi, par conception. Ce qui est fondamental pour toute organisation — laïque, politique ou ecclésiastique — devrait être difficile à changer, et devrait donc exiger de telles super majorités pour les modifier. En supposant que la Conférence Générale adopte les amendements constitutionnels, il appartiendra aux délégués, évêques et autres leaders d’informer et de persuader efficacement leurs conférences annuelles de l’importance et des avantages à obtenir en approuvant ces amendements lorsque les conférences voteront sur ceux-ci en 2025.
La législation habilitante pour mettre ces amendements en pratique, si elle est également adoptée à la majorité simple de la Conférence Générale en 2024, entrerait en vigueur lorsque le Conseil des Évêques annoncerait que les amendements concernés ont été adoptés. Cette réunion se tiendra à l’automne 2025 (généralement fin octobre, début novembre). La constitution établit le cadre. La législation habilitante, qui apparaîtra principalement dans les paragraphes existants des Conférences Centrales (numérotés à partir du paragraphe 500), donne les détails sur le fonctionnement des conférences régionales remaniées.
La plupart des changements constitutionnels dans la législation, en termes de nombre pur de changements, sont seulement de nom. Ils changeraient le nom de « conférence centrale » en « conférence régionale ». Comme nous l’avons vu dans la partie 4 de la série, cependant, certains des amendements sont plus substantiels, accordant aux conférences régionales proposées plusieurs pouvoirs pour adapter le Livre de Discipline qui n’étaient pas précédemment spécifiquement attribués aux conférences centrales existantes. Ces changements plus substantiels deviendraient effectifs lors de l’annonce de l’adoption de leurs amendements constitutionnels associés.
Certaines parties de la législation sur la régionalisation ne sont ni un amendement constitutionnel ni une législation habilitante pour des amendements constitutionnels. Cela inclut des parties, de deux des trois pétitions non disciplinaires sur la régionalisation, apportées par la Commission Permanente sur les Affaires des Conférences Centrales (Pétition 6, (p. 44 et suivantes) Pétition 8, p. 50 et suivantes).
La Pétition 6, si elle est adoptée à la majorité simple par la Conférence Générale, créerait immédiatement après la clôture de la prochaine session de la Conférence Générale en 2024 un Comité Législatif Intérimaire des États-Unis. Ce comité fonctionnerait à peu près comme le fait maintenant la Commission Permanente sur les Affaires des Conférences Centrales, en faisant en sorte que toute législation relative à des affaires spécifiques des États-Unis soit renvoyée à cet organe plutôt qu’aux différents autres comités législatifs de la Conférence Générale. Cela libérerait entièrement ces comités pour considérer la législation destinée à être de nature ecclésiale. Le Comité Législatif des États-Unis continuerait de fonctionner jusqu’à ce qu’une Conférence Régionale des États-Unis devienne pleinement opérationnelle.
La Pétition 8 créerait une équipe d’étude pour développer des propositions visant à aborder plusieurs questions non résolues avec les nouvelles conférences régionales — si la législation est adoptée pour les créer — et présenter ces propositions à une session ultérieure de la Conférence Générale. Les questions non résolues incluent, sans s’y limiter, si les juridictions devraient continuer à exister et comment procéder si on croit que les conférences régionales ont outrepassé leurs limites législatives dans la manière et ce qu’elles adaptent. Le but de l’étude et des propositions serait d’assurer une pleine équité à travers toutes les conférences régionales. Si cette pétition est adoptée, l’étude commencerait immédiatement, mais les propositions seraient apportées à la Conférence Générale seulement si les amendements constitutionnels et la législation habilitante créant les conférences régionales ont également été adoptés.
Enfin, reste le travail d’achever la tâche de restructuration du Livre de Discipline tel que décrit dans l’actuel Paragraphe 101 du Livre de Discipline de 2016. Au cœur de ce travail se trouve une refonte substantielle du Livre de Discipline actuel pour créer une nouvelle Partie VI (articles non adaptables par les conférences régionales) et une nouvelle Partie VII (articles adaptables par les conférences régionales). La Commission Permanente avait soumis en 2019 deux éléments de législation qui faciliteraient ce travail. Les versions 2019 de ces éléments sont incluses dans le Volume 2, Section 2 de l’Advance Daily Christian Advocate. Les versions mises à jour de ces pétitions par la Commission Permanente apparaîtront avec le volume final mis à jour de l’ADCA, reflétant les matériels soumis dans la fenêtre de 2023 pour une nouvelle législation. Ces éléments avec toute autre nouvelle législation ou mise à jour sont prévus d’être publiés en ligne dans une section supplémentaire de l’Advance Daily Christian Advocate au début de 2024.
La Pétition 20157 (p. 616) modifierait le Paragraphe 101 pour permettre à la Commission Permanente de proposer un nouveau langage lié à la théologie et à la mission, en particulier pour le travail des agences, qui reflète les contextes légaux et missionnels divers à travers l’Église dans le monde. Comme le note la déclaration de justification dans la version 2019 de cette pétition, le langage actuel du Livre de Discipline a été forgé dans un contexte culturel et légal principalement américain. Le simple réarrangement du langage existant, comme le Paragraphe 101 semble l’avoir proposé à l’origine, ne peut pas adéquatement aborder les réalités très différentes hors des États-Unis de manière à ce qu’un Livre de Discipline Général vraiment général l’exige.
La Pétition 20660 (p. 824) créerait un processus de retour immédiat de chaque conférence annuelle dans toute l’Église mondiale pour aborder des questions fondamentales sur les types de législation qui appartiennent le mieux à la Partie VI (non adaptable) et à la Partie VII (adaptable). Chaque conférence annuelle fournirait des réponses à quelques questions clés sur ce qui doit s’appliquer à travers toute la dénomination pour assurer une identité clairement Méthodiste Unie et ce qui doit être adaptable régionalement pour une efficacité missionnaire maximale. Utilisant ces réponses de chaque conférence annuelle réunie en 2024, la Commission Permanente rédigerait des propositions pour les Parties VI et VII à présenter lors d’une session ultérieure de la Conférence Générale.
Ce qu’il faut pour que l’Église Méthodiste Unie maintienne son identité et son unité dans le monde entier tout en accordant une flexibilité régionale appropriée ne sera pas finalisé par la Conférence Générale en 2024, même si toute la législation apportée pour soutenir ce travail est adoptée par les marges requises. L’effort ne fera que commencer. Mais il commencera avec des plans clairs pour écouter les leaders dans toute l’église et continuer à apporter des révisions dans les années à venir pour s’assurer que ce qui a commencé aidera les Méthodistes Unis à mener leur mission plus efficacement où qu’ils soient.
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Burton Edwards est le directeur de Ask The UMC, le service d’informations de United Methodist Communications.
