Quase todas as religiões do mundo têm algum tipo de ritual que envolve a água. Frequentemente, como no batismo cristão, a água é usada tanto para o ritual de limpeza como para algum tipo de renascimento. O judaísmo, por exemplo, exige que seus convertidos "lavem" sua identidade não-judaica e se preparem para assumir uma identidade judaica.
O batismo cristão remonta ao início da própria igreja. A celebração de Pentecostes, 50 dias após a ressurreição e dez dias após a ascensão de Jesus, é frequentemente chamada de "o aniversário da igreja". Atos 2:41 registra que mais de 3000 pessoas foram batizadas e acrescentadas à igreja naquele dia.
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Mas os cristãos não eram os únicos a batizar naquela época.
Jesus foi batizado com o batismo de um profeta judeu chamado João, apelidado de "O Batizador". Mas isso não era visto pelos cristãos como batismo cristão. Conforme os evangelhos registram, os cristãos entendiam que o batismo de João era "um batismo de arrependimento pelo perdão dos pecados" (Marcos 1: 4). Enquanto o batismo de João e o batismo cristão envolviam água, o próprio João é citado para dizer que o batismo que Jesus inauguraria seria "com o Espírito Santo" (Marcos 1: 8, NRSV).
Vemos os primeiros cristãos fazendo uma distinção entre o batismo de João e o batismo cristão na história da fundação da comunidade cristã em Éfeso (At 19: 1-5). Quando Paulo chegou a Éfeso, encontrou uma comunidade de pessoas que haviam recebido o batismo de João através de um dos discípulos de João. A história nos diz que eles nunca ouviram falar do Espírito Santo, muito menos receberam o Espírito Santo. Paulo ofereceu-lhes o batismo cristão em nome de Jesus, e imediatamente eles receberam o Espírito Santo.
Os Metodistas Unidos, juntamente com a grande maioria dos cristãos do mundo, entendem o batismo cristão como sendo "pela água e pelo Espírito". Com base nas instruções de Jesus em Mateus 28:18-20, continuamos a oferecer o batismo cristão em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.
Para saber mais:
Renovação das águas: como os metodistas unidos entendem o batismo
O que eu preciso saber sobre o batismo na Igreja Metodista Unida?
O Significado do Batismo na Igreja Metodista Unida
Pela água e pelo espírito: uma compreensão metodista unida sobre o batismo
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* Este conteúdo foi produzido por Pergunte à UMC, um ministério da Comunicações Metodista Unida. Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos quinzenais gratuitos.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org
