Em Abril de 1968, A Igreja Metodista Unida nasceu, mas nossas raízes remontam a muito mais longe. Vamos dar uma olhada rápida e cronológica na formação e remodelação das denominações históricas que levaram à formação da Igreja Metodista Unida.
Igreja Episcopal Metodista (1784)
Um ramo de nossas raízes Metodistas Unidas foi cultivado no solo da Igreja da Inglaterra. João Wesley, seu irmão Carlos, e uma série de outros, forma ram sociedades em toda a Inglaterra para ajudar as pessoas a crescer em sua fé Cristã. No final da década de 1760, as sociedades Metodistas começaram a se reunir na América.
Philip Otterbein participou da ordenação de Francis Asbury na Conferência de Natal. Foto de um álbum de história Metodista, Abingdon-Cokesbury Press.
Na véspera do Natal de 1784, os pregadores Metodistas nos Estados Unidos reuniram-se em Lovely Lane Capela. Nos 10 dias seguintes, fundaram a Igreja Episcopal Metodista e Francis Asbury foi ordenado presbítero e depois eleito bispo nesta reunião conhecida como Conferência de Natal.
Igreja dos Irmãos Unidos em Cristo (1800)
Outro ramo do Metodismo Unido cresceu no solo da Igreja Reformada Alemã e dos Menonitas. À medida que o Metodismo crescia nos Estados Unidos entre os falantes de Inglês, um movimento semelhante acontecia entre a população de língua alemã.
Por volta de 1767, pastor reformado alemão Philip William Otterbein, ouviu um sermão do pastor menonita Martin Boehm. Embora suas duas igrejas não se olhassem com bons olhos, Otterbein anunciou a Boehm: "Somos irmãos".
Em 1800, os movimentos que cada um desses líderes iniciou dentro de suas respectivas denominações se uniram para formar a Igreja dos Irmãos Unidos em Cristo com Otterbein e Boehm como seus primeiros Bispos. Asbury, Boehm e Otterbein se conheciam e muitas vezes compartilhavam o ministério juntos.
Associação Evangélica (1803)
No final dos anos 1700, um leigo Luterano alemão chamado Jacob Albright ingressou em uma classe Metodista na Pensilvânia. Quando a classe o nomeou como pregador leigo, ele começou a compartilhar o evangelho em toda a região central da Pensilvânia. Em 1803, Albright foi ordenado e uma nova denominação foi formada e em 1816 assumiu o nome de Associação Evangélica.
Igreja Protestante Metodista (1830)
Nos primeiros anos do século 19º século, um grupo dentro da Igreja Episcopal Metodista ficou insatisfeito com a liderança dos bispos e fez lobby para ter membros leigos em ambas as conferências anuais e na Conferência Geral. Em 1830, separaram-se da Igreja Episcopal Metodista e formaram a Igreja Protestante Metodista, uma denominação sem bispos que incluía leigos em seus órgãos de decisão.
Representantes leigos foram adicionados na Igreja Metodista Episcopal Sul em 1866 e na Igreja Metodista Episcopal em 1872.
Igreja Episcopal Metodista, Sul (1844)
Na Conferência Geral de 1840 da Igreja Metodista Episcopal, James O. Andrew foi eleito bispo. Andrew possuía escravos, apesar da postura anti-escravagista da Igreja Metodista Episcopal desde a sua fundação.
Na Conferência Geral seguinte, em 1844, a questão de um Bispo possuir escravos foi um debate importante. Quando a Conferência Geral não chegou a um acordo, foi adotado um Plano de Separação que descrevia como dividir a igreja. Dois anos depois, as igrejas nos estados onde a escravidão era legal formaram a Igreja Metodista Episcopal, Sul, uma denominação separada.
Igreja Evangélica Unida (1894)
Na década de 1880, as primeiras evidências de dissensão estavam surgindo na Associação Evangélica. Rivalidades entre líderes e divergências sobre o papel dos bispos pareciam criar diferenças irreconciliáveis. Em 1887, toda essa energia se concentrou em quem tinha autoridade para estabelecer o local para a Conferência Geral de 1891.
Embora a Conferência Geral tenha votado para dar essa responsabilidade à Junta de Publicações, outros queriam manter a decisão com a Conferência do Leste da Pensilvânia, que historicamente fez a seleção. Quando nenhum dos lados cedeu, duas Conferências Gerais foram realizadas em 1891 e a igreja foi efetivamente dividida. Em 1894, o grupo do leste da Pensilvânia se reuniu em Illinois e formou uma nova denominação, a Igreja Evangélica Unida.
Igreja Evangélica (1922)
Pouco mais de 25 anos depois, a Associação Evangélica e a Igreja Evangélica Unida voltaram a se unir para formar a Igreja Evangélica.
Igreja Metodista (1939)
As discussões para reunir a Igreja Metodista Episcopal e a Igreja Metodista Episcopal do Sul começaram já em 1869, mas prosseguiram lentamente. Em 1884, as duas igrejas celebraram juntas o centenário da Conferência de Natal. Então, em 1898, eles formaram a Comissão Conjunta da Federação, que desenvolveu um hinário, catecismo e ordem de adoração comuns. Em 1910, a Igreja Protestante Metodista juntou-se a esses esforços.
A primeira tentativa de unificação foi rejeitada por ambas as igrejas em 1924, mas o trabalho para uni-las continuou especialmente quando os protestantes metodistas se juntaram à discussão. Finalmente, em 26 de abril de 1939, a Conferência Unificadora começou em Kansas City, Missouri, para reunir a Igreja Metodista Episcopal, a Igreja Metodista Episcopal Sul e a Igreja Metodista Protestante para formar a Igreja Metodista.
Lamentavelmente, a Igreja Metodista criou a Jurisdição Central que segregava congregações, conferências e clérigos Afro-Americanos.
Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos (1946)
Em 16 de Novembro de 1946, a Igreja dos Irmãos Unidos em Cristo e a Igreja Evangélica se uniram para formar a Igreja Evangélica Irmãos Unidos.
A Igreja Metodista Unida (1968)
Finalmente, em Abril de 1968, em Dallas, Texas, a Uniting Conference reuniu esta família de igrejas que compartilha tanta história. A Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos e a Igreja Metodista se uniram para formar a Igreja Metodista Unida. A fusão dissolveu a Jurisdição Central e todas as congregações foram agrupadas geograficamente.
Os Metodistas Unidos de hoje compartilham uma história rica. Por meio de nossos passos e erros, Deus continua a trabalhar em e através de nós para fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo.
Para saber mais, explore o site da Comissão Geral de Arquivos e História da Igreja Metodista Unida. Eles publicaram uma linha do tempo de eventos significativos em nossa história.
Joe Iovino trabalha para UMC.org na United Methodist Communications. Entre em contato com ele por email.
Esta história foi publicada em 3 de Julho de 2018.
