El Rev. Francis Burns fue el primer obispo negro de la Iglesia Metodista Episcopal. Fue elegido en 1858. Sirvió como misionero en Liberia.
Burns pasó sus primeros años en Green County, NY. De una familia pobre, a los cuatro años fue puesto por contrato al servicio de un agricultor. A los ocho años, fue puesto al servicio de la familia Atwood. La Sra. Atwood era líder de una clase metodista. Dejó que Francis asistiera a la escuela con sus niños durante el invierno.
Francis se unió a la Iglesia Metodista Episcopal a los quince años, y a los diecisiete mostro dones de predicación. Sin embargo, los términos de su servicio no le permitieron seguir su llamado. Su contrato de servicio expiró cuando cumplió los veintiún años.
Al final de su servicio, Francis trabajó como maestro y fue licenciado para predicar en el Distrito de Catskill Hudson. Otros se dieron cuenta de sus dones de predicación y lo animaron a que estudiara más para llegar a ser misionero. En 1834, surgió la oportunidad para este fin, y Burns acompañó al Rev. John Seys a Liberia.
Después de diez años como misionero y líder en Liberia, viajó a Nueva York para ser ordenado por el Obispo Edmund Janes. Al volver a Liberia, el Rev. Burns enseñó en Monrovia Seminary y en 1845 tomó el lugar del Rev. Seys como editor de Africa's Luminary, una publicación trimestral de la Sociedad Misionera de Liberia. Además, sirvió por muchos años como presidente de la Conferencia de Liberia.
En 1856, la Conferencia General aprobó elegir un Obispo misionero para el África. La Conferencia de Liberia eligió al Rev. Burns como su primer Obispo en 1858. No se puede exagerar la importancia que esto tuvo para el metodismo de Liberia especialmente.
Cuando su salud declinó por lo que en aquel tiempo se llamaba la fiebre africana (posiblemente malaria), regresó a América a fines del invierno de 1863. Murió después de solo tres días de haber llegado y tres meses después de haber firmado la Proclamación de Independencia. Su cuerpo fue llevado a Liberia donde fue enterrado.
El Obispo Burns empezó, organizó y dirigió el ministerio metodista de Liberia. Su legado sigue floreciendo hasta el día de hoy. La Iglesia Metodista Unida de Libera tiene solo 300,000 miembros. Aunque no es la denominación cristiana más grande de Liberia, los metodistas unidos han tenido un gran impacto en la vida pública de la nación, incluyendo a los dos últimos presidentes de la nación: Ellen Johnson Sirleaf, 2006-2018, y George Weah, 2018-). Los metodistas unidos de Liberia están organizados en una conferencia anual con 20 distritos y lideran una variedad de ministerios de alcance, incluyendo el desarrollo agrícola, servicios de salud (clínicas y hospitales), y la educación (pre-K a través de una universidad).
El contenido de este artículo fue producido por Ask The UMC, un ministerio de Comunicaciones Metodistas Unidas.
