O Rev. Francis Burns foi o primeiro Bispo negro da Igreja Episcopal Metodista. Eleito em 1858, serviu como bispo missionário na Libéria.
Sua infância foi passada em Greene County, NY. Sua família era pobre e, aos quatro anos, ele foi contratado por um fazendeiro. Aos oito anos, ele foi contratado pela família Atwood. A Sra. Atwood era uma líder de classe Metodista. Ela permitiu que Francis frequentasse a escola com seus filhos durante o inverno.
Francis ingressou na Igreja Metodista Episcopal aos quinze anos e aos dezessete mostrou interesse em pregar. No entanto, o termo de seu contrato o impediu de seguir sua vocação naquele momento. Seu contrato de trabalho não expiraria até que ele chegasse aos vinte e um anos.
Após o término de seu contrato, Francis trabalhou como professor e obteve licença para pregar no distrito de Catskill Hudson. Outros notaram suas habilidades de pregação e o encorajaram a estudar para se tornar um missionário. Sua oportunidade de fazer isso surgiu em 1834, quando acompanhou o Rev. John Seys à Libéria.
Depois de dez anos como professor missionário e líder na Libéria, ele viajou para Nova York para ser ordenado pelo Bispo Edmund Janes. Retornando à Libéria, o Rev. Burns ensinou no Seminário de Monróvia e em 1845 sucedeu ao Rev. Seys como editor do Luminária da África, a publicação trimestral da Missionary Society na Libéria. Rev. Burns também serviu por muitos desses anos como presidente da Conferência da Libéria.
Em 1856, a Conferência Geral aprovou a eleição de um Bispo missionário na África. A Conferência da Libéria elegeu o Rev. Burns como seu primeiro Bispo em 1858. A importância desta ação para o Metodismo, especialmente o Metodismo na Libéria, não pode ser subestimada.
Quando sua saúde piorou devido aos efeitos contínuos do que foi referido na época como "a febre africana" (possivelmente malária), ele voltou para a América no final do inverno de 1863. Ele morreu três dias depois de chegar e três meses após a assinatura da Proclamação de Emancipação. Seu corpo foi devolvido à Libéria, onde foi enterrado.
O legado dos ministérios Metodistas baseados na Libéria iniciados, organizados e liderados pelo bispo Burns continua a florescer em muitas formas hoje. Os Metodistas Unidos na Libéria são pouco mais de 300.000. Embora não seja a maior denominação cristã na Libéria, os Metodistas Unidos tiveram uma influência significativa na vida pública, inclusive como o líder da nação dois últimos presidentes (Ellen Johnson Sirleaf, 2006-2018 e George Weah, 2018-presente). Os Metodistas Unidos da Libéria são organizados em uma conferência anual com 20 distritos e uma variedade de ministérios de divulgação, incluindo desenvolvimento agrícola, cuidados de saúde (clínicas e hospitais) e educação (de pré a universidade).
Este conteúdo foi produzido por Ask The UMC, um ministério da United Methodist Communicaitons.
