Qui sont les femmes noires pionnières du méthodisme américain? (Partie 2)

La deuxième partie d’une série en deux parties sur les femmes noires pionnières dans l’histoire méthodiste rend hommage au révérend Sallie Crenshaw et à Mgr Leontine Kelly.

La première partie de la série célèbre Ida Bell Wells-Barnett et Mary McLeod Bethune.

La révérende Sallie A Crenshaw (1900-1986)

Sallie A. Crenshaw a été l’une des premières femmes méthodistes afro-américaines ordonnées et missionnaires dans les Appalaches. Avec l’aimable autorisation de The Bethlehem Center.)

Sallie A Crenshaw était en avance sur son temps, servant comme missionnaire et pasteur lorsque le ministère était limité aux femmes, en particulier aux femmes noires.

Elle a étudié dans plusieurs écoles méthodistes, dont le Gammon Theological Seminary et le Clark College (aujourd’hui Clark Atlanta University), et fut la première étudiante noire à fréquenter le Tennessee Wesleyan College.

Dans les années 1930, elle est devenue une missionnaire prédicatrice autorisée, ce qui lui a permis de servir dans le ministère malgré les interdictions contre l’ordination des femmes. Plus tard, elle est devenue l’une des deux premières femmes noires ordonnées dans l’Église méthodiste épiscopale. En 1958, deux ans après que l’Église méthodiste eut approuvé les pleins droits du clergé pour les femmes, elle fut l’une des deux premières femmes noires à recevoir ces droits en tant que membre à part entière du clergé de la Conférence du Tennessee oriental, dans la juridiction centrale à ségrégation raciale. Crenshaw est également connue comme l’une des premières femmes du clergé noires de la Conférence de Holston et de la juridiction du Sud-Est.

Crenshaw a servi comme missionnaire avec des mineurs de charbon dans les bassins houillers des Appalaches dans les Appalaches de Virginie, et plus tard a dirigé des églises dans des quartiers pauvres de l’est du Tennessee. On se souvient également d’elle pour son travail missionnaire dans la région de Chattanooga, fournissant des études bibliques, des cours d’école du dimanche et des programmes d’alimentation pour les enfants. Voyant le besoin de garder les enfants pendant que ses parents travaillaient, elle fonda la garderie Good Shepherd Fold à Chattanooga à la fin des années 1940. La garderie devint Bethlehem Center, et pendant un temps elle s’appelait The Sallie. Centre Crenshaw Bethlehem. Le centre, qui a célébré son centenaire en 2020, continue de servir la communauté et est un héritage durable de son leadership dans la région.

L’évêque méthodiste uni Leontine Turpeau Current Kelly. Photo sépia par Mike DuBose, UM News.

Mgr Léontine Turpeau Current Kelly (1920-2012)

Léontine Turpeau a grandi dans une famille de dirigeants. Son père, le révérend David Turpeau, était un ministre méthodiste et membre de la Chambre des représentants de l’Ohio. Sa mère, Ila Marshall Turpeau, était un ardent défenseur des femmes et des Noirs et a été la fondatrice de la Ligue urbaine de Cincinnati. Dr. Mary McLeod Bethune était l’une des dirigeantes qui visitaient occasionnellement la maison Turpeau (lien vers la partie 1). Elle se souvient que McLeod Bethune lui avait dit: « Vous devez avoir l’intention d’être quelqu’un ». Ces mots sont restés dans son esprit.

Suite à la mort de son deuxième mari, le révérend David Kelly, la congrégation que son mari a fréquentée a demandé qu’elle soit leur prochain pasteur. À l’époque, elle était une conférencière laïque certifiée et ne se sentait pas qualifiée ou appelée au ministère pastoral. Cela changera quelques mois plus tard, et à la fin de l’année, elle termina ses études de premier cycle et commença ses études au Wesley Theological Seminary. Elle a été ordonnée diacre en 1972 et dirigeante spirituelle de la Conférence de Virginie en 1977. Elle est ensuite devenue directrice associée du Virginia Conference Program Council et plus tard chef de la division d’évangélisation du United Methodist Discipleship Council.

En 1984, alors qu’elle était membre de la juridiction du sud-est, la juridiction occidentale l’a élue comme évêque. Elle est devenue la deuxième femme évêque de l’histoire de l’Église Méthodiste Unie et le premier évêque afro-américain de toute dénomination majeure dans le monde. L’évêque à la retraite Melvin Talbert, qui a également servi dans la juridiction occidentale, se souvient de son élection comme évêque comme une sorte de révolutionnaire. « Je me souviens que certains de mes collègues évêques de la Juridiction du Sud-Est se sont fermement opposés à son élection », a-t-elle déclaré.

Affectée à la Conférence Californie-Nevada, l’influence de Mgr Kelly s’étendrait à travers le monde, car elle était membre fondateur de l’Africa Initiative, qui a créé en 1988 l’Université de l’Afrique, la première université méthodiste unie du continent africain.

Son influence durable sur tout le monde autour de lui ne peut être sous-estimée. L’évêque retraité Sharon Brown Christopher a déclaré: « Mgr Leontine Kelly a été la mère spirituelle de nombreuses femmes du clergé et, en particulier, des évêques. Elle nous a appelés dans un avenir que nous n’avions jamais prévu pour nous-mêmes, ne nous a pas laissés céder à nos insécurités et nous a conduits dans de nouvelles vies qui ont donné à l’Église méthodiste un nouveau leadership. Son esprit ardent et centré sur Dieu est profondément ancré dans notre âme et continuera à nous former et à nous éduquer ».

L’évêque méthodiste uni Leontine Turpeau Current Kelly prêche pendant le culte du soir lors de la première réunion de l’ancienne juridiction centrale de l’Église méthodiste à College Park, en Géorgie, en 2004. Kelly est décédée à l’âge de 92 ans le 28 juin 2012. Photo d’archive par Mike DuBose, UM News (Nouvelles UM).

Ce contenu a été produit par Ask The UMC, un ministère de United Methodist Communications.