Cuando los metodistas unidos piensan en las familias famosas de nuestra historia, recordamos de inmediato a los hermanos Juan y Carlos Wesley. Pero en los Estados Unidos, también recordamos a un padre y su hijo, quienes contribuyeron en gran manera a la historia de nuestra iglesia.
El padre, Martin Boehm, fue cofundador de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo. Esta fue una denominación predecesora de la Iglesia Metodista Unida. Su hijo menor, Henry Boehm, fue un predicador metodista episcopal que gastó cinco años viajando con el obispo Francis Asbury.
Aquí entregamos 10 hechos que nos proveen de un vistazo general de las vidas y ministerios de estos dos líderes influyentes. También destacarán las conexiones entre dos movimientos históricos de la iglesia que 200 años después vino a ser parte de la Iglesia Metodista Unida.
1. Martin Boehm nació en el Condado de Lancaster, Pennsylvania
Martin Boehm nació el 30 de noviembre de 1725. Fue el hijo menor de Jacob y Barbara Boehm. Su padres inmigraron de Suiza y se casaron cerca de Lancaster, Pennsylvania. Martin creció en una sociedad menonita local, donde su padre era líder laico. La familia hablaba alemán.
La familia donó el terreno donde se construyó la capilla Boehm, la primera iglesia metodista del área. Foto de dominio público vía Wikimedia Commons.
2. Martin Boehm fue un agricultor exitoso
Jacob Boehm trabajó como herrero hasta que pudo comprarse una granja. Cuando Martin Boehm llegó a edad adulta, su padre le entregó 181 acres de tierra. Martin tuvo mucho éxito como granjero y continuó comprando tierra hasta ser dueño de 400 acres.
En 1753, Martin se casó con Eve, menonita como él. Tuvieron ocho hijos. El más joven, Henry, nació el 8 de junio de 1775.
3. Martin Boehm fue elegido pastor al azar
Con poco más de 30 años, Martin Boehm llegó a ser uno de los pastores de su congregación local en una forma poco común. Como era la costumbre, se nominó a algunos miembros de la iglesia para dicha posición, y se les pidió que pasaran adelante para elegir una Biblia. Boehm eligió la Biblia en la que dentro se había colocado un pedazo de papel que tenía escrito Proverbios 16:33, que dice: “Las suertes se echan sobre la mesa, pero el veredicto proviene del Señor”. Fue así que llegó a ser pastor.
4. Martin Boehm tuvo una profunda experiencia de seguridad de salvación
El trabajo pastoral resultó ser agotador para el joven agricultor. Se sentía inadecuado para la labor. Esta lucha le produjo una crisis de fe. “Uno ora recibir la gracia de enseñar a otros el camino de la salvación”, dijo. “Pero ocurre que uno no ha orado por su propia salvación”.
Un día, mientras araba sus campos, Martin Boehm se sintió perdido, y ansiaba sentir la certeza de la salvación. Se puso a orar al final de cada fila de tierra arada. Entonces, “de repente, sentí que un torrente de gozo fue derramado en mí”, testificó. El domingo siguiente, Boehm compartió su historia con la congregación.
5. Martin Boehm se convierte en un predicador itinerante
La historia que Boehm contó de cómo recibió certeza de Dios fue tan cautivadora que otras congregaciones lo invitaron para que la contara. No pasó mucho tiempo cuando Boehm se vio viajando por el condado de Lancaster y más allá todavía, predicando donde fuera. En algunos círculos su ministerio fue conocido como “el avivamiento Boehm”.
Cuando en 1761 el pastor titular de la sociedad menonita donde Boehm asistía falleció, Martin Boehm tomó el cargo de obispo.
6. Martin Boehm cofundó la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo
Cuando Boehm predicó en una reunión menonita en el granero de Isaac Long, había un pastor alemán reformado Philip William Otterbein presente en la reunión. Después del sermón, Otterbein saludó a Boehm y así empezaron una estrecha relación laboral. Más adelante, Boehm y Otterbein fundaron la Church of the United Brethren in Christ, donde sirvieron como sus primeros obispos.
Henry Boehm (izquierda) fue fotografiado al cumplir 100 años junto a Thomas Carlton, director de Methodist Publishing House Foto cortesía de United Methodist Archives and History.
7. Martin Boehm fue expulsado de la iglesia menonita
Los colegas de Boehm se preocuparon por la amistad que este tenía con Otterbein, por su carácter exuberante y su deseo de predicar fuera de las sociedades menonitas. Presentaron una serie de cargos contra él, y cuando rehusó cambiar su conducta, lo expulsaron de los menonitas.
Sin embargo, el ministerio de Boehm siguió creciendo. En los años que siguieron, Jacob, hijo de Martin, se hizo cargo de granja de la familia, lo que permitió que Martin viajara y predicara a tiempo completo.
Más de 240 años después de su expulsión, los menonitas restauraron las credenciales de Boehm, y renunciaron a los actos que llevaron a su separación.
8. La capilla de Boehm fue edificada en un terreno de su propiedad
Cerca de 1775, una clase metodista empezó a reunirse en la casa de los Boehm. Eve, esposa de Martin, fue una de sus primeros miembros. La clase más adelante edificó la capilla Boehm, la primera iglesia metodista del condado de Lancaster, Pennsylvania, en un acre de tierra donado por la familia.
Al fin de sus días, Martin Boehm se unió a la Iglesia Metodista Episcopal de la capilla Boehm, aunque retuvo su membresía en Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo.
Hoy, la capilla Boehm es parte de la Iglesia Metodista Unida Boehm, en la calle Willow, Pennsylvania.
9. Henry Boehm vino a ser un predicador itinerante en la Iglesia Metodista Episcopal
Henry fue el hijo menor de Martin Boehm. Nació cerca del tiempo en que la clase metodista empezara a reunirse en el hogar de los Boehm. Al cumplir 25 años, empezó a predicar en Maryland, Virginia, y después en Pennsylvania con el auspicio de la Iglesia Metodista Episcopal.
10. Henry Boehm viajó con Francis Asbury
Durante los años 1808 a 1813, Henry Boehm acompañó en sus viajes al obispo metodista episcopal Francis Asbury. Se estima que juntos viajaron unas 25,000 millas a caballo durante los cinco años que viajaron juntos. Boehm registró sus viajes y sirvió como el tesorero de Asbury, así como confidente cercano y traductor e intérprete del alemán. A petición de Asbury, Henry Boehm tradujo al alemán el Libro de Disciplina.
En 1866, a la edad de 91 años, Henry Boehm publicó sus memorias, bajo el título de “Reminiscences, Historical and Biographical, of Sixty-Four Years in the Ministry” (reminiscencias históricas y biográficas de 64 años de ministerio). La obra incluye historias de la vida y ministerio de su padre, así como anécdotas y pensamientos en cuanto a la personalidad de Francis Asbury.
Henry Boehm murió el 28 de diciembre de 1875, a la edad de 100 años.
Joe Iovino trabaja en UMC.org, en Comunicaciones Metodistas Unidas. Contáctese usando el email: jiovino@umcom.org.
