Lorsque les méthodistes unis pensent aux familles célèbres de notre histoire, les frères John et Charles Wesley viennent probablement à l’esprit le plus rapidement. Un père et son fils aux États-Unis ont également grandement contribué à l’histoire de notre église.
Le père, Martin Boehm, a cofondé l’ Église des Frères Unis en Christ , l’une des dénominations qui ont précédé notre Église Méthodiste Unie. Son plus jeune fils, Henry Boehm, était un prédicateur épiscopal méthodiste qui a passé cinq ans à voyager avec l’évêque Francis Asbury.
Les 10 faits suivants ont pour but de donner un aperçu de la vie et des ministères de ces deux dirigeants influents et de mettre en évidence les liens entre deux mouvements d’église historiques qui, près de 200 ans plus tard, feraient partie de l’Église Méthodiste Unie.
1. Martin Boehm est né dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie.
Le 30 novembre 1725, Martin Boehm est né en tant que plus jeune enfant de Jacob et Barbara Boehm. Sa mère et son père avaient émigré de Suisse et se sont mariés près de Lancaster, en Pennsylvanie. Martin a été élevé dans la société mennonite locale, où son père était un ancien laïc. La première langue de la famille était l’allemand.
La famille Boehm a fait don du terrain sur lequel la chapelle de Boehm a été construite, la première église méthodiste de la région. Photo via Wikipediia Commons, domaine public.
2. Martin Boehm était un fermier prospère.
Jacob Boehm a travaillé comme forgeron jusqu’à ce qu’il puisse se permettre d’acheter sa ferme. Quand Martin Boehm était assez vieux, son père lui a donné 181 acres de terre. Martin était un agriculteur prospère qui a continué à acheter des terres jusqu’à ce qu’il possède lui-même 400 acres.
En 1753, Martin épousa Eve, une autre mennonite. Ils ont eu huit enfants. Leur plus jeune, Henry, est né le 8 juin 1775.
3. Martin Boehm a été choisi comme pasteur par hasard.
Au début de la trentaine, Martin Boehm est devenu l’un des ministres de sa congrégation locale d’une manière quelque peu surprenante. Comme c’était la coutume, les membres de l’église ont été nommés pour le rôle, puis invités à se présenter pour sélectionner une Bible. Le choix de Boehm était celui dans lequel un morceau de papier avait été inséré avec Proverbes 16:33 écrit dessus: « Le sort est jeté sur les genoux, mais tout ce qui en dispose appartient au Seigneur » (KJV). Avec cela, il est devenu un nouveau pasteur.
4. Martin Boehm a eu une profonde expérience de l’assurance.
Le rôle de ministre était intimidant pour le jeune agriculteur, et pour lequel il se sentait tout à fait inadéquat. Sa lutte l’a amené à une crise de foi. « Vous priez pour la grâce d’enseigner aux autres la voie du salut », se dit-il, « et vous n’avez pas prié pour votre propre salut. »
Alors qu’il labourait un jour ses champs, Martin Boehm s’est senti perdu et aspirait à un sentiment d’assurance du salut. Il priait à la fin de chaque rangée. Puis, « En un instant », rapporta-t-il, « un flot de joie s’est déversé sur moi. » Le dimanche suivant, Boehm a partagé l’histoire avec sa congrégation.
5. Martin Boehm est devenu prédicateur itinérant
L’histoire de Boehm de recevoir l’assurance de Dieu était si convaincante que d’autres congrégations l’ont invité à la leur raconter. Boehm voyagea bientôt dans le comté de Lancaster et au-delà, prêchant partout où il allait. Dans certains cercles, son ministère est devenu connu sous le nom de ‘ Boehm Revival ’.
Lorsque le pasteur principal de la société mennonite de Boehm est décédé en 1761, Martin Boehm est devenu évêque.
6. Martin Boehm a cofondé l’Église des Frères Unis en Christ.
Lorsque Boehm a prêché lors d’une réunion mennonite dans la grange d’Isaac Long, le pasteur réformé allemand Philip William Otterbein était dans la congrégation. Après le sermon, Otterbein s’est présenté à Boehm et une relation de travail étroite a commencé. Plus tard, Boehm et Otterbein fonderont l’ Église des Frères Unis en Christ et en seront les premiers évêques.
Henry Boehm (à gauche) a été photographié à 100 ans avec Thomas Carlton, directeur de la maison d’édition méthodiste. Photo publiée avec l’aimable autorisation des archives et de l’histoire de l’Église methodiste unie.
7. Martin Boehm a été exclu de l’Église mennonite.
L’amitié de Boehm avec Otterbein, son exubérance et sa volonté de prêcher en dehors des sociétés mennonites ont inquiété certains de ses collègues. Ils ont porté une série d’accusations contre lui et quand il a refusé de changer ses habitudes, ils l’ont expulsé des mennonites.
Néanmoins, le ministère de Boehm a continué de croître. Dans les années qui ont suivi, le fils de Martin Boehm, Jacob, a repris la ferme familiale, permettant à Martin de voyager et de prêcher à plein temps.
Plus de 240 ans après son limogeage, les mennonites ont rétabli les lettres de créance de Boehm et ont renoncé aux actes qui ont conduit à sa séparation.
8. La chapelle de Boehm est construite sur le terrain de Martin Boehm.
Vers 1775, une classe méthodiste a commencé à se réunir au domicile des Boehm. L’épouse de Martin, Eve, a été l’un de ses premiers membres. La classe a ensuite construit la chapelle de Boehm, la première église méthodiste du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, sur un acre de terrain donné par la famille Boehm.
Tard dans la vie, Martin Boehm a rejoint l’Église épiscopale méthodiste à la chapelle de Boehm, bien qu’il ait conservé son appartenance à l’Église des Frères unis en Christ.
Aujourd’hui, la chapelle de Boehm fait partie de l’église méthodiste unie de Boehm à Willow Street, en Pennsylvanie.
9. Henry Boehm était un prédicateur itinérant dans l’Église épiscopale méthodiste.
Le plus jeune fils de Martin Boehm, Henry, est né à peu près au même moment où la réunion de classe méthodiste a commencé dans la maison des Boehm. À l’âge de 25 ans, il a commencé à prêcher dans le Maryland, en Virginie, et plus tard en Pennsylvanie pour l’ Église épiscopale méthodiste.
10. Henry Boehm a voyagé avec Francis Asbury.
De 1808 à 1813, Henry Boehm a été le compagnon de voyage de l’ évêque épiscopal méthodiste Francis Asbury. On estime que les deux ont parcouru 25 000 milles à cheval pendant ces cinq années ensemble. Boehm a fait la chronique de leurs voyages et a été le trésorier d’Asbury, un confident de confiance et un traducteur et interprète allemand. À la demande d’Asbury, il traduirait également la Discipline en allemand.
En 1866, à l’âge de 91 ans, Henry Boehm publie ses mémoires, ‘Réminiscences, historiques et biographiques, de soixante-quatre ans au ministère’. Il comprenait des histoires sur la vie et le ministère de son père, ainsi que des anecdotes et des idées sur la personnalité de Francis Asbury.
Henry Boehm est décédé le 28 décembre 1875, à l’âge de 100 ans.
Cette histoire a été publiée pour la première fois le 1er juin 2018.
Joe Iovino est directeur des communications avec les membres chez United Methodist Communications. Contactez-le par email.
